Son uno de los métodos más eficaces para proteger del fuego a las personas, los bienes y los edificios, pero ¿cómo han evolucionado los sistemas de rociadores contra incendios a lo largo del tiempo?
La historia de los rociadores contra incendios no sólo ofrece un ejemplo de ingenio inventor, sino también del deseo de una industria de mejorar y avanzar constantemente. Así pues, desde la comedia de errores de Leonardo da Vinci hasta las fábricas de pianos que instalaron sistemas de rociadores por primera vez, descubramos de dónde procede exactamente su diseño actual.

Siglo XV: la calamidad de da Vinci

Leonardo da Vinci es más conocido por sus obras de arte, ya que pintó La Última Cena y la Gioconda, pero ¿sabía que también inventó uno de los primeros sistemas de rociadores? Su diseño -con un sistema de cinta transportadora para transportar la comida desde su horno recién diseñado- no era tan genial como parecía, lo que provocó una humillación pública en una calamidad digna de una comedia de situación

¿Qué ocurrió? Para empezar, la cinta transportadora de la cocina funcionaba demasiado despacio, lo que obligó a Leonardo a hacer un rápido ajuste para solucionarlo. Sin embargo, la cinta funcionaba demasiado rápido, lo que significaba que toda la comida de la cocina empezaba a amontonarse. El nuevo horno que había creado cocinó la comida mucho más rápido de lo que esperaban los cocineros, lo que provocó que se quemara mucha comida. El horno provocó un pequeño incendio que activó el nuevo sistema de aspersores que da Vinci había diseñado e instalado en la cocina.

Usted puede ver a dónde va esto.

El sistema de aspersión funcionó a la perfección, provocando que el resto de la comida no quemada se humedeciera mucho. La cocina se inundó, arrastrando la comida y dejando hambrientos a varios invitados de alto nivel de da Vinci. Sin duda no fue su mejor obra (véase más abajo), pero al menos el sistema de aspersión funcionó.

1723: Godofredo y la pólvora

Hasta 1723 no entró en funcionamiento el primer sistema automatizado de aspersores. Para ello se utilizó el diseño de Ambrose Godfrey, un químico que utilizaba pólvora para liberar grandes cantidades de agua con el fin de extinguir el fuego.

Su diseño funcionaba de la siguiente manera: el fuego activaba fusibles conectados a la pólvora. Esto provocaba una explosión diseñada para liberar grandes cantidades de líquido que apagaban el fuego.

Curiosamente, el método de Godfrey sirvió más tarde para desarrollar una forma primitiva de otra pieza vital del equipo de protección contra incendios: el extintor.

1812: William Congreve en el Theatre Royal

Casi 100 años después, el primer sistema moderno de aspersores del mundo se instaló en el Theatre Royal de Londres, utilizando un diseño del inventor británico William Congreve. Se trataba de un sistema que utilizaba un depósito hermético que contenía aproximadamente 100 toneladas de agua. En caso de incendio, este depósito alimentaba una red de tuberías más pequeñas perforadas con agujeros, creando a su vez un efecto de aspersión.

1860: Automatización de los diseños
Uno de los principales problemas del diseño de Congreve era que el sistema no era automático. Por ello, a partir de 1860, los inventores empezaron a idear diseños que pudieran encenderse solos. Sin embargo, no fue hasta 12 años más tarde cuando Philip W. Pratt patentó el primer sistema automático de aspersores.

1872 – 1874: De Pratt a ParmaleeDos años más tarde, en 1874, Henry S. Parmalee de New Haven, Connecticut, mejoró la patente de Pratt, creando un sistema nuevo y mejorado. De hecho, muchos consideran a Parmalee el inventor del primer aspersor automatizado. Estos aspersores funcionaban individualmente, y el calor del fuego hacía que la bombilla que contenían se rompiera, iniciando la salida del agua.En aquella época, Parmalee era propietario de una fábrica de pianos y confiaba tanto en sus aspersores que incluso instaló el diseño en su fábrica.1881: La mejora de GrinnellSiete años más tarde, Frederick Grinnell, propietario de la empresa que fabricaba el sistema de Parmalee, decidió mejorar el diseño y patentar su propio sistema de rociadores contra incendios. El «Grinnell Sprinkler» pasó a ser considerado el primer sistema práctico automatizado de rociadores.

1890: El vidrio y Grinnell
Los continuos desarrollos de Grinnell a lo largo de los años le llevaron a inventar el aspersor de disco de vidrio, un sistema que es esencialmente el mismo que se utiliza hoy en día. En Francia, incluso llaman a sus aspersores le Grinnell en su honor.

1953: Patrón de rociado
Durante los 63 años que siguieron, Grinnell siguió perfeccionando su diseño, utilizando nuevas y mejores innovaciones. Sin embargo, no fue hasta 1953 cuando se produjo el siguiente gran avance.

Tras la guerra, una investigación de Factory Mutual identificó las ventajas de sustituir el aspersor de patrón convencional por un sistema de aspersión más eficaz. Más tarde se convirtió en el diseño estándar de la industria.

1954 – Actualidad: Mejora de la seguridad contra incendios
Desde 1954, el diseño de los rociadores contra incendios se ha mantenido relativamente intacto, centrándose más en la mejora de la seguridad contra incendios en su conjunto.

Hasta el año 2000, como resultado de la presión ejercida por una combinación de la Red Nacional de Rociadores contra Incendios, la Red Europea de Rociadores contra Incendios y la Asociación Británica de Rociadores Automáticos contra Incendios, los rociadores empezaron a instalarse más comúnmente en hospitales, escuelas, hoteles y otros edificios públicos de nueva construcción.

Once años después, en 2011, Gales se convirtió en el primer país del mundo en hacer obligatoria la instalación de rociadores contra incendios en las viviendas nuevas, y su ley entró en vigor durante 2013.

Tras el catastrófico incendio de la torre Grenfell en 2017, los esfuerzos en materia de seguridad contra incendios también se han intensificado recientemente en Escocia, con una nueva legislación que garantiza la instalación obligatoria de rociadores contra incendios en los pisos nuevos.